园林观赏树木学作为一门学科，是研究观赏树木的分类、形态、地理分布、生态习性、观赏特性及应用的学科。研究观赏树木的种类，首先要解决树种识别的问题，这要从树种的形态特征人手，按植物的自然分类系统来正确识别和鉴定树种，进而辨明一些重要的观赏树木的变种、变型和品种，这是学好观赏树木学的前提。其次要厂解这些树种的生长发育特点及其对环境条件的要求，从而为应用奠定基础，最后达到能在不同条件下选择、繁育适宜的树种。
木的主干明显而直立，分枝繁茂，植株高大，分枝在距离地面较高处形成树冠，如松、杉、栎、杨、榆、榉、槐等；灌木则一般比较矮小，没有明显之主干，近地面处枝干丛生，如迎春、蜡梅、麻叶绣球、卫矛、十大功劳等；木质藤本则茎干细长，不能直立，匍匐地面或利用不同附物而生长，如地锦、紫藤、凌霄、木香等；竹类是园林植物中的特殊分支，种类多，观赏期长，如孝顺竹、佛肚竹、紫竹等。树木栽植于园林或庭院中，以供观赏，称之为园林树木或庭木，但树木不仅限于栽植庭园中，还有列植的行道树，群植的风景林，也属于观赏的范畴，所以采用观赏树木名称较之园林树木其含义更广，更为恰当。
国外利用我们的植物资源，育出了五彩缤纷的园艺品种，相比之下，我们没有很好地利用和挖掘。作为园林工作者，我们必须充分挖掘祖国丰富的资源，掌握我国观赏树木种质资源的特点，选育出更多的品种，造福于人类。
